William Makepeace Thackeray

William Makepeace Thackeray wurde 1811 in Kalkutta geboren, damals Teil Britisch-Indiens. Nach dem frühen Tod seines Vaters kam er als Kind nach England und besuchte dort die Schule; später studierte er in Cambridge, ohne einen Abschluss zu erwerben. Auch eine Ausbildung zum Juristen und der Versuch, als Künstler Fuß zu fassen, prägten seinen Weg nicht dauerhaft. Stattdessen fand er im Schreiben seine Laufbahn: Er arbeitete für Zeitschriften und wurde besonders durch seine Beiträge für das humoristische Blatt Punch bekannt. Thackeray schrieb im viktorianischen England, einer Zeit, in der Romane ein großes Publikum erreichten und gesellschaftliches Ansehen, Besitz und Aufstieg oft eng miteinander verknüpft waren. Diese Welt kannte er nicht nur als Beobachter: Ihre Eitelkeiten und Widersprüche wurden zu einem bevorzugten Gegenstand seiner Literatur.

Zu Thackerays bekanntesten Büchern zählen Vanity Fair, The History of Pendennis, The Newcomes und The History of Henry Esmond. Immer wieder richtet er den Blick auf Ehrgeiz, Geld, Rang und die Kunst, sich in der Gesellschaft vorteilhaft darzustellen. Seine Satire ist scharf, aber meist von einem Gespür für menschliche Schwächen begleitet; statt seine Figuren einfach zu verurteilen, lässt er ihre Selbsttäuschungen sichtbar werden. Charakteristisch ist auch eine Erzählerstimme, die sich an die Lesenden wendet, kommentiert und gelegentlich den Anschein eines gemeinsamen Gesprächs erzeugt. So verbindet Thackeray genaue Beobachtungen des Alltags mit spielerischer Ironie und einem wachen Blick für soziale Konventionen. Wer seine Bücher im App-Angebot entdeckt, kann erleben, wie unterhaltsam und zugleich aufschlussreich ein Roman über gesellschaftliche Rollen und persönliche Ambitionen sein kann.